شن و ماسه یکی از اساسی ترین مصالح مورد استفاده در صنعت ساختمان، سد سازی و راه سازی می باشد و تقاضا برای منابع ماسه طبیعی به موازات رشد صنایع افزایش پیدا می کند. شن و ماسه دو ماده اصلی مورد استفاده در صنایع بتن و آسفالت بوده و کیفیت این دو محصول رابطه مستقیم با کیفیت شن و ماسه دارد. لذا استحکام و ترکیبات شن و ماسه در بتن و آسفالت از اهمیت ویژه ای برخوردار می باشد.
در صنایع ساختمانی و شهرسازی قسمت عمده از مصالح تشکیل دهنده بتن و آسفالت شن و ماسه می باشد. استحصال این مواد از معادن مربوطه با توجه به نوع معدن و موقعیت جغرافیائی آن از نظر پستی و بلندی و اینکه معدن رود خانه ای باشد یا کوهی مستلزم دستگاهها و تجهیزات خاص خود می باشد
شن در زبان عامیانه به سنگریزه خردتر از ریگ و درشت تر از ماسه گفته می‌شود. شن معمولاً در ساحل دریا و رودخانه به راحتی یافت می‌شود. در مهندسی عمران بر اساس طبقه بندی ASTM به سنگدانه‌های کوچکتر از ۷۵ میلی‌متر و درشت‌تر از ۴٫۷۵ میلی‌متر شن می‌گویند.
طبق استاندارد طبقه‌بندی متحد خاک شن به دو رده شن ریز و شن درشت تقسیم می‌شود. بطور مثال منظور از ۰۴ و ۰۶ این است که بزرگترین قطر سنگدانه به ترتیب از ۴ میلی‌متر و ۶ میلی‌متر بیشتر نباشد.
ماسه یا ریگ به سنگریزه خردتر از شن گفته می‌شود. ماسه معمولاً در ساحل دریا و رودخانه به راحتی یافت می‌شود. در مهندسی عمران بر اساس طبقه‌بندی، ASTM به سنگدانه‌های ریزتر از ۴٫۷۵ میلی‌متر و درشت تر از ۰٫۰۷۵ میلی‌متر ماسه می‌گویند. طبق استاندارد طبقه‌بندی متحد خاک، ماسه به سه رده ریز، متوسط و درشت طبقه‌بندی می‌شود.
آسفالت و بتن هر دو به عنوان یک ماده کامپوزیت زره ای Particulate Composit تحلیل می شوند. با این تفاوت که آسفالت یک کامپوزیت با ماتریس پلیمری و تقویت کننده سرامیکی و بتن یک کامپوزیت با ماتریس سرامیک و تقویت سرامیک می باشد.